허블우주망원경은 죽어가는 별에서 분출된 빛나는 가스의 놀라운 새로운 이미지를 포착했습니다. 이 경우 “우주의 덤벨”과 비슷합니다. 이 초상화에는 별이 붕괴되기 전에 별의 공식 행사의 형태로 다른 별을 삼켰다는 증거도 포함되어 있을 수 있습니다.
허블우주망원경이 찍은 덤벨 가스
NASA는 1990년 4월 24일 우주 관측소가 발사된 지 34주년을 기념하여 허블우주망원경이 찍은 리틀 덤벨 성운(Messier 76 또는 M76이라고도 함)의 이미지를 공개했습니다.
페르세우스자리에서 3,400광년 떨어진 이 성운은 죽어가는 적색 거성에서 쫓겨난 확장된 가스 껍질입니다. 이 우주 물체는 행성상 성운으로 알려져 있지만 행성과는 아무런 관련이 없습니다.
행성상 성운은 일반적으로 둥근 구조를 가지고 있으며, 프랑스 천문학자 샤를 메시에가 1764년에 처음으로 발견했을 때 행성이 형성되는 원반과 닮았기 때문에 이런 이름이 붙었습니다. 피에르 메생은 1780년에 리틀 덤벨 성운을 발견했고, 천문학자들은 1891년에 처음으로 이 성운을 자세히 살펴보았습니다. 이 사진적 성운은 그 독특한 모양으로 인해 그 이후로 프로와 아마추어 천문학자들에게 인기가 많았습니다.
연구자들이 이 성운이 우주적 식인 행위의 증거를 보유하고 있다고 확인하면, 이 적색 거성의 오랫동안 이론화되어 온 동반 천체에 대한 증거를 제공할 수 있습니다. 리틀 덤벨 성운에는 고리가 있는데, 우리의 관점에서 보면 고리 양쪽에 있는 두 개의 엽을 연결하는 중앙 막대처럼 보입니다. 노화된 적색 거성이 붕괴되기 전에 가스와 먼지 고리를 방출했습니다. 그런 다음, 천문학자들은 고리가 동반성에 의해 형성되었을 가능성이 높으며, 가스와 먼지 고리가 결국 두꺼운 원반을 형성했다고 믿습니다.
한때 적색 거성 주위를 공전하던 동반성은 허블의 이미지에서 어디에도 보이지 않습니다. 천문학자들은 적색 거성이 동반성을 삼켰다고 생각하며, 고리를 연구함으로써 이 우주적이고 식인적인 행위에 대한 “법의학적 증거”를 찾아낼 수 있다고 NASA에서 발표했습니다.
허블우주망원경이 확인한 다양한 색상의 빛
붕괴 이후, 적색 거성은 초고밀도 백색 왜성으로 알려진 죽은 별의 잔해로 변형되었습니다. 백색 왜성의 뜨거운 온도는 화씨 250,000도(섭씨 138,871도)로 태양 표면보다 24배나 더 뜨겁고 알려진 가장 뜨거운 백색 왜성 중 하나입니다.
허블우주망원경이 찍은 백색 왜성은 허블의 이미지에서 성운 중앙에 있는 밝은 흰색 빛입니다.
한편, 초상화에서 보이는 두 개의 엽은 뜨거운 가스가 빠져나가 허리케인과 같은 힘에 의해 운반되는 것을 나타내며, 죽어가는 별에서 물질이 방출되어 시속 200만 마일의 속도로 우주를 가로질러 추진합니다. 별에서 나오는 항성풍은 별이 수명 초기에 훨씬 일찍 방출한 더 차갑고 느리게 움직이는 가스와 충돌하는데, 이는 엽에서 볼 수 있습니다.
뜨거운 별에서 나오는 자외선 복사로 인해 가스가 다른 원소를 나타내는 다양한 색상으로 빛납니다. 예를 들어, 질소를 나타내는 빨간색과 산소를 나타내는 파란색이 있습니다.
천문학자들은 15,000년 이내에 성운이 계속 확장되고 어두워지면서 밤하늘에서 사라질 것으로 추정합니다. 리틀 덤벨 성운은 허블이 34년 동안 관찰한 53,000개의 천체 중 하나일 뿐이며, 지금까지 이 망원경은 160만 개의 관측을 했습니다. 전 세계의 천문학자들은 이 망원경과 증가하는 데이터베이스를 통해 새로운 발견을 하고 있습니다.
NASA 보도에 따르면, “우주 망원경은 NASA 역사상 가장 과학적으로 생산적인 우주 천체물리학 임무입니다.”
허블과 제임스 웹 우주 망원경은 서로를 보완하여 서로 다른 파장의 빛에 대한 관측을 수집하여 천문학자들이 초신성, 먼 은하, 외계 행성 및 기타 천체의 신비를 풀기 위해 노력하는 동안 우주를 더 선명하고 깊이 있게 볼 수 있도록 합니다.
허블우주만원경의 지속적인 데이터
허블 우주망원경은 NASA와 유럽 우주국(ESA)의 협력으로 개발되었습니다. 1990년 4월 24일, 스페이스 셔틀 디스커버리에 의해 지구 궤도로 발사되었습니다. 허블은 지구 대기 밖에서 관측을 수행할 수 있는 최초의 망원경으로, 대기에서 발생하는 왜곡을 피할 수 있어 더욱 선명한 이미지를 제공할 수 있었습니다. 초기에는 거울의 결함으로 인해 이미지 품질이 저하되었으나, 1993년의 첫 번째 수리 미션을 통해 이 문제를 해결하였습니다. 이후 허블은 수많은 우주 관측을 통해 인류의 우주 이해도를 한층 높였습니다.
허블 우주망원경은 2.4미터의 주경을 가지고 있으며, 다양한 파장의 빛을 관측할 수 있는 여러 가지 장비를 장착하고 있습니다. 이 망원경은 가시광선, 자외선, 적외선 영역의 빛을 수집하여 우주를 관측합니다. 특히, 허블은 고해상도의 이미지를 제공하여 천문학자들이 우주의 구조와 진화를 연구하는 데 큰 도움을 주었습니다. 허블은 수많은 천체를 관측하였으며, 그 중에서도 특히 유명한 몇 가지를 소개하겠습니다. 첫 번째로, ‘피라미드의 기둥’이라 불리는 ‘Creation의 기둥’은 허블이 촬영한 가장 아름다운 이미지 중 하나입니다. 이 이미지는 별의 탄생 과정을 보여주는 놀라운 장면으로, 우주의 신비로움을 잘 나타내고 있습니다.
허블 우주망원경은 단순한 관측 도구 이상의 의미를 지닙니다. 이 망원경은 우주에 대한 우리의 이해를 혁신적으로 변화시켰습니다. 허블의 관측 결과는 우주의 팽창 속도, 블랙홀의 존재, 그리고 은하의 형성 과정에 대한 새로운 이론을 제시하는 데 기여하였습니다. 또한, 허블의 데이터는 수많은 연구자들에게 영감을 주어, 현대 천문학의 발전에 큰 영향을 미쳤습니다. 또한, 허블은 다양한 은하들을 관측하였으며, 그 중 ‘안드로메다 은하’와 ‘나선 은하’의 이미지는 많은 사람들에게 감동을 주었습니다. 허블이 촬영한 은하들은 그 형태와 색깔이 다양하여 우주의 복잡성을 잘 보여줍니다.
허블우주망원경의 영향력과 기여
허블우주망원경의 발견은 천문학뿐만 아니라, 일반 대중에게도 큰 영향을 미쳤습니다. 허블이 촬영한 아름다운 우주 이미지들은 많은 사람들에게 우주에 대한 호기심과 경외감을 불러일으켰습니다. 특히, ‘창조의 기둥’이라 불리는 이미지는 우주의 아름다움과 신비로움을 잘 보여줍니다. 이러한 이미지는 과학 교육에도 큰 도움이 되었으며, 많은 사람들이 우주에 대한 관심을 가지게 만들었습니다.
허블 우주망원경은 현재도 활발히 운영되고 있지만, 그 수명이 다가오고 있습니다. 후계자로는 제임스 웹 우주망원경이 있으며, 이는 허블보다 더 깊이 있는 관측을 가능하게 할 것입니다. 그러나 허블은 여전히 많은 데이터를 제공하고 있으며, 제임스 웹과의 협력을 통해 더욱 풍부한 우주 탐사가 이루어질 것입니다.
허블 우주망원경은 단순한 관측 기기를 넘어, 인류의 우주에 대한 이해를 한층 더 깊게 만들어준 존재입니다. 앞으로도 허블의 데이터와 제임스 웹의 관측이 결합되어, 우주에 대한 새로운 발견이 이루어지기를 기대합니다. 우주는 여전히 많은 비밀을 간직하고 있으며, 우리는 그 비밀을 하나씩 밝혀나가고 있습니다.